L'histoire du Labyrinthe En Champ Thé

Le labyrinthe en Champ de Thé est désormais une institution sur l’ile de la Réunion, un lieu incontournable a visiter, qui permet également de déguster des thés aussi uniques que singuliers, pour une expérience inoubliable.

Perché à 1100 mètres dans les Hautes de Saint Joseph, Grand coude est relié au monde par son cordon ombilical ainsi nommé le « le petit serré » qui ne fait que 60 mètres de largeur et se situe entre deux Rivières.

La Rivière des Remparts et la Rivière Langevin, qui permettent d’admirer des sites magnifiques.

Le lieu est propice à la Culture, où les élevages laitiers succèdent aux plantations de Géranium, Thé, et même de Tabac.

L’histoire du thé à la Réunion a été éphémère. Bien que le thé fût importé depuis le XIXème siècle et planté un peu partout dans l’île, sa culture en masse a débuté vers 1955. Grand Coude a produit le thé en même temps que la Plaine-des-Palmistes. Deux villages où le climat était plus favorable qu’ailleurs pour la plantation. 

Le thé réunionnais était très réputé mais la culture a été vite oubliée. 

Il existe heureusement des endroits où le thé n’a pas voulu céder sa place. C’est ainsi qu’un jeune agriculteur de Grand Coude a eu l’idée avec des amis de remettre en valeur une forêt de thé sur les parcelles où il cultive le géranium en bord de chemin. L’agriculteur au chômage n’arrive pas à vivre de son géranium dont la culture est peu rentable. Aussi, il décide de redonner un souffle au thé qui a atteint plus de 12 mètres de hauteur.

C’est en 2005 que Johny et son épouse Emmanuelle , décident de relancer la Culture du Thé à la Réunion, ils créent le Labyrinthe En Cham Thé dans un lieu empreint de magie, la forêt de Thé.

Une autre partie du thé est taillé pour y permettre une petite culture. Certains visiteurs viennent donc pour s’amuser à se perdre dans le labyrinthe dans lequel ils peuvent participer à des jeux. D’autres viennent pour y découvrir l’histoire du thé, de Grand Coude, la flore et le principe du labyrinthe.

Au cours de la visite guidée, le guide propose de découvrir le thé de l’arbre à la tasse. De même il donne des explications sur la flore typiquement réunionnaise que les visiteurs rencontrent sur le parcours. Et bien sûr le meilleur est pour la fin ou plutôt pour la faim. Après avoir vu le thé sous t

Tous ses aspects, les visiteurs ont droit à une dégustation de thé ainsi que des autres produits issus de l’exploitation, tels que les gelées et sirops.

C’est ainsi que depuis juillet 2005, l’exploitation a évolué de 0,5ha à 6ha de thé et 2,5ha de géranium. Depuis 2019, l’agriculteur a investi la Maison du Thé, une structure qui permet d’accueillir plus de visiteurs, mais surtout de doubler la production et de l’améliorer. Avec près de 14 000 visiteurs annuels, ceci a permis également de faire reconnaître le village pour la culture du thé et de lancer une fête annuelle dédiée à cette culture « Festivi’Thé ».

Depuis, la structure s’est lancé le défi de faire reconnaître le thé réunionnais à l’international en participant à un concours qui confronte le thé local à ceux des autres pays producteurs. Un jeu qui en vaut la chandelle puisque 4 thés ont reçu les médailles d’or, d’argent, de bronze et Paris Gourmet.

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